Als we aan behandelingsmogelijkheden voor kanker denken, richten we onze aandacht meestal op de behandelingen waarover we vaak horen:
- Straling
- Chemotherapie
- Chirurgie
Helaas kennen we waarschijnlijk allemaal wel iemand die door kanker is getroffen, en kennen we waarschijnlijk ook allemaal wel iemand die te maken heeft gehad met de bijwerkingen van elk van die behandelingen. We weten hoe verwoestend die bijwerkingen voor het lichaam kunnen zijn, ook al zijn ze bedoeld om de kanker te bestrijden en te vernietigen.
Wat als er een andere manier zou zijn? Wat als we specifieke kankercellen zouden kunnen aanvallen met een zogenaamde ‘kankerbestrijdende slimme bom’, die de kankercellen zou kunnen beschadigen of zelfs laten ontploffen, met minimale schade aan het omliggende gezonde weefsel?
Welkom bij de werking van een kleine maar krachtige medische isotoop: lutetium-177 (Lu-177). De FDA heeft twee specifieke behandelingen voor kanker in een vergevorderd stadium goedgekeurd waarbij gebruik wordt gemaakt van Lu-177, en er lopen momenteel nog tientallen andere klinische onderzoeken. Uit veel van die onderzoeken blijkt dat Lu-177 het leven van kankerpatiënten helpt verlengen en, verbazingwekkend genoeg, in veel gevallen zelfs genezend werkt.
Om te begrijpen hoe Lu-177 een revolutie teweegbrengt in de behandeling van kanker, moeten we bij het begin beginnen.
Wat zijn medische isotopen?
Medische isotopen zijn radioactieve stoffen die in de nucleaire geneeskunde worden gebruikt, zowel voor de diagnose als voor de behandeling van aandoeningen (zoals kanker of hartaandoeningen). Het merendeel van de isotopen (waaronder Lu-177) wordt geproduceerd met behulp van kernreactoren, waarin kernsplijtingsreacties in een gecontroleerde omgeving worden opgewekt. Het eindresultaat zijn isotopen met radioactieve eigenschappen die voor medische doeleinden kunnen worden gebruikt. Momenteel worden er 24 reactor-isotopen voor medische doeleinden gebruikt.
Oké, je hebt nu de basisbegrippen van medische isotopen geleerd en weet waarom ze belangrijk zijn in de gezondheidszorg. Dat betekent dat je klaar bent voor de volgende grote vraag:
Hoe werkt Lu-177 bij de bestrijding van kankercellen?
SHINE is van plan samen te werken met farmaceutische bedrijven die hun doelmolecuul zullen koppelen aan ons Lu-177, waarna deze combinatie bij een kankerpatiënt zal worden geïnjecteerd om het specifieke eiwit in de kankercellen op te sporen en te vernietigen.
Om een vergelijking te maken: stel je de Lu-177 eens voor als een kleine bom. Het ‘richtmolecuul’ is een warmtezoekende raket die het lichaam afspeurt naar kankercellen. In samenwerking met dat molecuul vernietigt de Lu-177 juist die specifieke kankercellen.
Waarin verschilt dit van de huidige behandelingsmogelijkheden voor kanker?
Lu-177 biedt mogelijk een aantal voordelen als behandelingsoptie. Omdat het slechts twee millimeter diep in het weefsel doordringt en zich richt op een zeer specifiek kankermolecuul, brengt het slechts beperkte schade toe aan de omliggende gezonde cellen. Dit staat in contrast met een behandeling als chemotherapie, die zowel gezond als ziek weefsel vernietigt en het lichaam van een patiënt zwaar kan belasten. Als je chemotherapie vergelijkt met acht keer parfum opspuiten, dan is Lu-177 een vleugje parfum achter het oor – klein en gericht, maar krachtig.
Wat blijkt uit het onderzoek over Lu-177 en welke richting gaat de behandeling op?
In het ideale geval zal Lu-177 op termijn in een vroeger stadium van het behandelplan van een patiënt worden ingezet. Lu-177 bevindt zich nog in de fase van klinische proeven en wordt momenteel voornamelijk als laatste redmiddel voor kankerpatiënten gebruikt. Uit onderzoek in het kader van klinische proeven komen ongelooflijk veelbelovende resultaten naar voren. Lu-177 kan kanker in ieder geval doen krimpen of de groei ervan vertragen, en in sommige gevallen kan het zelfs een genezend effect hebben.
Hoe ver staat SHINE met de productie van Lu-177?
Momenteel produceert de afdeling Therapeutics van SHINE kleine partijen Lu-177 voor gebruik in klinische proeven en onderzoeken.
In juli heeft SHINE zijn Drug Master File (DMF) bij de Amerikaanse Food and Drug Administration ingediend voor lutetium-177-chloride zonder toegevoegde drager. De DMF-aanvraag bevat vertrouwelijke informatie over de faciliteiten, procedures en materialen die worden gebruikt bij de productie, verwerking en opslag van geneesmiddelen; hieruit blijkt dat het productieproces voorspelbaar en consistent is.
SHINE werkt eraan om onze productiecapaciteit snel uit te breiden en om zijn grootschalige productiefaciliteit, Cassiopeia, volgend jaar in gebruik te nemen. SHINE is van plan een belangrijke rol te spelen in een mogelijk revolutionaire kankerbehandeling die een enorme impact zou kunnen hebben op het leven van patiënten.