Janesville, Wisconsin, 28 mei 2026 — SHINE Technologies is door het Amerikaanse Ministerie van Energie na een competitieve selectieprocedure gekozen voor vergevorderde onderhandelingen over de omzetting van overtollig plutonium — materiaal dat oorspronkelijk werd geproduceerd voor Amerikaanse kernwapenprogramma’s — in brandstof voor geavanceerde kernreactoren. Door deze selectie behoort SHINE tot een kleine groep bedrijven die onderhandelingen aangaat in het kader van het Surplus Plutonium Utilization Program van het DOE, een federaal initiatief om oud nucleair materiaal in te zetten als binnenlandse bron van schone energie.
Het programma, dat wordt beheerd door het Office of Nuclear Energy van het DOE, stelt overtollig plutonium ter beschikking aan de industrie voor omzetting in reactorbrandstof, met inachtneming van de Amerikaanse vereisten op het gebied van veiligheid, veiligheidscontroles en materiaalverantwoording. De definitieve voorwaarden moeten nog worden overeengekomen en worden vastgelegd in een ‘Other Transaction Agreement’ met het DOE.
Volgens de voorgestelde aanpak zou SHINE het overtollige materiaal chemisch verwerken. Hierbij zou americium — een vervalproduct dat zich in de loop van de tijd ophoopt in opgeslagen plutonium — worden teruggewonnen voor gebruik in radio-isotopen, en zou het resterende plutonium worden gezuiverd om samen met uranium te worden gemengd tot brandstof die geschikt is voor geavanceerde reactoren. Het plan van SHINE combineert zijn eigen capaciteiten op het gebied van de brandstofcyclus en chemie met de americiumterugwinning door partner Zeno Power en scheidingstechnologie die is ontwikkeld in samenwerking met het Franse nucleaire bedrijf Orano.
SHINE beschouwt het programma als een manier om materiaal via gebruik op te ruimen: materiaal dat was gereserveerd voor beheer op lange termijn wordt ingezet als binnenlandse bron van schone elektriciteit en essentiële isotopen. Omdat het proces ervoor zorgt dat het materiaal niet langer in een voor wapens bruikbare vorm voorkomt, draagt het tegelijkertijd bij aan de belangen van de VS op het gebied van energie en non-proliferatie.
“De toegang tot splijtstof is momenteel een van de grootste uitdagingen in de sector van geavanceerde reactoren, en het is net zozeer een kwestie van chemie en infrastructuur als van beleid,” aldus Greg Piefer, oprichter en CEO van SHINE. “We hebben meer dan tien jaar gewerkt aan het opbouwen van de capaciteiten die nodig zijn om met complexe nucleaire materialen om te gaan — het recyclen van verbruikte splijtstof, het terugwinnen van isotopen en het uitvoeren van het soort scheidingswerkzaamheden waarvoor dit programma vraagt.”
Het programma voor het gebruik van overtollig plutonium vormt een aanvulling op de bredere activiteiten van SHINE op het gebied van de recycling van nucleaire brandstof, waarbij het bedrijf in samenwerking met het Amerikaanse Ministerie van Energie en de Amerikaanse nationale laboratoria de chemische processen en infrastructuur ontwikkelt die nodig zijn om gebruikte nucleaire brandstof om te zetten in schone energie.