Greg Piefer, oprichter en CEO van SHINE, te zien in ‘Titans of Nuclear’
“De manier waarop jij hierover denkt, komt niet overeen met wat ik van de meeste ondernemers in de nucleaire sector hoor.”
Dat waren de afsluitende woorden van Bret Kugelmass, presentator van de podcast ‘Titans of Nuclear’, aan het einde van zijn aflevering met Greg Piefer, oprichter en CEO van SHINE.
“De manier waarop je nadenkt over het opzetten van een bedrijf, je stapsgewijze aanpak en de regelgeving … alles is gewoon zo professioneel. En het product waaraan je werkt, is zo belangrijk.”
Ter informatie: de aflevering met Piefer was de 372e aflevering van “Titans of Nuclear”, een programma met interviews met deskundigen op het gebied van technologie, industrie, economie, beleid en meer.
Tijdens een gesprek van 75 minuten vertelde Piefer meer over de huidige stand van zaken op het gebied van kernenergie, de rol van kernfusie nu en in de toekomst, de plaats die SHINE en zijn technologie daarin innemen, en nog veel meer!
Je kunt de hele aflevering hier beluisteren of bekijken, of door ‘Titans of Nuclear’ te zoeken op de plek waar je je podcasts luistert.
Maar als je een stukje vooruit wilt spoelen of je wilt verdiepen in bepaalde onderwerpen, vind je hier een overzicht van de aflevering. Let op: de tijdcodes komen overeen met de YouTube-versie van de aflevering.
Waar het allemaal begon
0:00-7:48 – „ Als kind dacht ik dat ik alles kon. Maar naarmate ik ouder werd, begon ik te beseffen dat de wereld groot is en dus vol zit met heel veel getalenteerde mensen.”
Lees meer over wat Gregs interesse heeft gewekt: van zijn tijd als ‘nerdy kind’ in Brookfield, Wisconsin, tot een college aan de Universiteit van Wisconsin-Madison over een ruimtereis om grondstoffen van de maan te halen.
Ga even terug in de tijd naar rond 2010, toen de National Nuclear Security Administration zich ten doel stelde een binnenlandse voorziening van Mo-99 op te zetten zonder gebruik te maken van hoogverrijkt uranium, en ontdek hoe SHINE hierbij voor het eerst betrokken raakte.
Blijf tot het einde van dit hoofdstuk lezen als je je hierin wilt verdiepen en veel meer wilt weten over die potentiële grondstoffen van de maan en het onderzoeksproject van Greg naar kernfusie aan de Universiteit van Washington.
12:11-17:15 – Greg gaat dieper in op waar hij mee bezig was tijdens zijn masteropleiding op het gebied van kernfusie, maar vertelt ook hoe dat werk hem uiteindelijk ontmoedigde.
Alles leren over het bedrijfsleven
17:18-19:28 – “Uiteindelijk zijn we ons eigen bedrijf voor gegevensherstel begonnen, gewoon om mensen een beter antwoord te kunnen bieden. … Ze behoren momenteel tot de beste bedrijven voor gegevensherstel ter wereld. Zelfs de FBI stuurt materiaal naar hen toe.”
Greg vertelt meer over waar hij zijn kennis heeft opgedaan op het gebied van het opzetten van een bedrijf, en vervolgens hoe hij die kennis heeft ingezet om een fusietechnologiebedrijf op te richten dat zich richt op het gebruik van neutronen uit fusiereacties.
Neutronen voor niet-destructief onderzoek
20:39-24:00 – „Stel dat 1 tot 2 procent van de schoepen defect zou raken. En een motor heeft heel veel schoepen, toch? Dus de meeste motoren zouden ontploffen als je geen manier had om de turbineschoepen (van het vliegtuig) te inspecteren.”
De eerste fase van het vierfasenplan van SHINE, dat tot doel heeft de wereld veiliger, gezonder en schoner te maken met behulp van fusietechnologie, bestaat uit het gebruik van neutronen voor de inspectie van industriële onderdelen.
26:35-30:58 – Greg gaat dieper in op ‘beam target fusion’ en op Phoenix, het bedrijf dat is begonnen met het op de markt brengen van onze fusietechnologie en dat in 2021 is gefuseerd met SHINE.
Omgaan met regelgeving en vergunningszaken
31:07-33:37 – Het eerste deel van de discussie over regelgeving, de NRC en vergunningskwesties richt zich voornamelijk op de fase 1-technologie van SHINE en de regelgeving op staatsniveau.
52:32-1:01:50 – Toen SHINE zich ging verdiepen in de bouw van zijn grootschalige productiefaciliteiten voor medische isotopen, vraagt Bret aan Greg hoe het proces bij de Nuclear Regulatory Commission verliep, gezien het feit dat deze faciliteiten de eerste in hun soort waren.
Greg geeft ook een update over de stand van zaken met betrekking tot het verkrijgen van de exploitatievergunning voor SHINE door de NRC.
Het gebruik van fusietechnologie voor de productie van medische isotopen
33:41-42:25 – „Dingen die bedoeld waren voor atoombommen, gebruiken om er medicijnen van te maken.”
Greg legt uit waarom de toekomstige productie van molybdeen-99 door SHINE een uitstekende ‘plug-and-play’-oplossing biedt voor de huidige markten, en wat de verschillen zijn tussen Mo-99 dat via kernsplijting wordt geproduceerd en Mo-99 dat via neutronenvangst wordt verkregen.
44:33-50:08 – Meer informatie over de productie van Mo-99 door SHINE.
50:31-52:28 – Greg vertelt hoe zijn eerste gesprekken bij de start van de productie van Mo-99 plaatsvonden met potentiële klanten, om er zeker van te zijn dat SHINE het product leverde dat zij wilden.
De toekomst van kernfusie: nucleaire geneeskunde, recycling van nucleair afval en fusie-energie
24:10-26:26 – „Zo zullen mensen op een dag energie opwekken. … Chemische energie heeft ons de afgelopen miljoen (jaar) van dienst geweest. Kernfusie zal ons de komende miljoen jaar van dienst zijn.”
Greg en Brett voeren een vermakelijk gesprek over de vraag of, wanneer en op welke manier kernfusie een rol zal spelen bij de opwekking van energie.
1:09:35-Einde – Greg vertelt over The Chrysalis, de grootschalige productiefaciliteit voor medische isotopen van SHINE, die de capaciteit zal hebben om tot 20 miljoen doses Mo-99 per jaar te produceren.
Vervolgens legt hij uit hoe het proces dat SHINE hanteert voor de productie van deze nucleaire geneesmiddelen in feite nauw aansluit bij het proces dat wordt gebruikt voor de recycling van nucleair afval.
En tot slot geeft Greg zijn visie op het tijdschema voor het opwekken van fusie-energie, het ambitieuze langetermijndoel van SHINE in fase 4, terwijl we onze technologie verder opschalen.
“Ik houd mijn droom om bij te dragen aan fusie-energie nog steeds levend, terwijl ik tegelijkertijd een duurzaam bedrijf wil opbouwen. Er zijn mensen die er keihard aan werken en veel geld steken in onderzoek en ontwikkeling op het gebied van fusie. Maar ik denk dat, zelfs als de wetenschap heel, heel positieve resultaten oplevert, dit vanuit technisch oogpunt een probleem is dat tientallen jaren in beslag zal nemen. Je hebt een bedrijf nodig dat niet twintig of dertig jaar lang steeds weer geld hoeft in te zamelen; een bedrijf dat zichzelf kan onderhouden en ondertussen echte waarde creëert. Dat is wat wij proberen te doen.”