Phoenix en SHINE vestigen nieuw wereldrecord voor de krachtigste kernfusiereactie in een systeem in stabiele toestand
Toonaangevende bedrijven op het gebied van nucleaire technologie werken samen om kernwapens om te zetten in geneesmiddelen en zo een miljard patiënten te helpen
Deze doorbraak heeft het potentieel om de productie van medische isotopen ingrijpend te veranderen, een wereldwijd tekort in de gezondheidszorg op te lossen en een opstapje te vormen naar schonere, veiligere en overvloediger beschikbare energie
JANESVILLE, Wisconsin, 2 oktober 2019 – Phoenix LLC en SHINE Medical Technologies LLC, bedrijven op het gebied van nucleaire technologie die zich respectievelijk richten op fusietoepassingen op korte termijn en de productie van medische isotopen, hebben vandaag bekendgemaakt dat ze een nieuw wereldrecord hebben gevestigd voor een kernfusiereactie in een stabiel systeem, de krachtigste in zijn soort die ooit op aarde is gerealiseerd. De reactie leverde 46 biljoen (4,6×10¹³) neutronen per seconde op, waarmee het vorige record met bijna 25 procent werd overtroffen en een nieuwe norm werd gesteld voor neutronengeneratortechnologie die naar verwachting verdere vooruitgang mogelijk zal maken op het gebied van geneeskunde, productie en schone energie.
Het wereldrecord werd eind juli behaald tijdens een demonstratie van de derde generatie gasdoel-neutronengenerator van Phoenix, als onderdeel van de lopende voorbereidingen van de bedrijven op de volledige ingebruikname van de productiefaciliteit voor medische isotopen die door SHINE wordt gebouwd. Het vorige record voor fusie in stabiele toestand stond op naam van de Rotating Target Neutron Source II-faciliteit in Livermore, Californië, die van 1978 tot 1987 in bedrijf was. Deze produceerde een maximale output van 37 biljoen (3,7×10¹³) neutronen per seconde.
De recordbrekende fusiereactie volgde op een demonstratie van de neutronengenerator in juni, waarbij Phoenix en SHINE een test van 132 uur (5½ dag) uitvoerden met een beschikbaarheid van meer dan 99 procent. Deze succesvolle tests bevestigden de prestaties en betrouwbaarheid van de Phoenix-neutronengeneratortechnologie die de basis zal vormen voor de productie van molybdeen-99 (Mo-99) en andere isotopen door SHINE. SHINE verwacht dat de isotopenproductie in 2021 van start zal gaan.
“Deze prestatie – het opwekken van de sterkste aanhoudende kernfusiereactie die ooit door mensen is gerealiseerd – versterkt de positie van Phoenix als wereldleider op het gebied van technologie voor het opwekken van fusieneutronen,” aldus Ross Radel, CEO van Phoenix. „De positieve effecten die deze nu volledig beproefde technologie zal hebben voor onze klanten, zoals SHINE in de gezondheidszorg en anderen die zich inzetten voor de ontwikkeling van 100 procent schone en onbeperkt beschikbare fusie-energie, zijn enorm. Ik ben ontzettend trots op ons uiterst toegewijde team dat al meer dan tien jaar heeft gewerkt om dit resultaat te bereiken.“
Sinds 2005 werken de twee bedrijven volgens de missie die is vastgesteld door dr. Greg Piefer, CEO en oprichter van SHINE en tevens oprichter en voormalig CEO van Phoenix: het inzetten van fusietechnologie om op korte termijn problemen op te lossen die voortvloeien uit de beperkte toegankelijkheid van kernreactoren voor toepassingen zoals de productie van medische isotopen, niet-destructief onderzoek en materiaalonderzoek, met als langetermijnvisie om die innovaties te gebruiken om de fusiewetenschap verder te ontwikkelen en zo de wereld te verbeteren.
“Het wereldrecord bewijst dat de versnellertechnologie geschikt is om medische isotopen te produceren op de schaal die nodig is om een solide businesscase te onderbouwen,” aldus Piefer. “Het is ook een opstapje naar de verdere ontwikkeling van kernfusie voor andere, ambitieuzere toepassingen, waaronder de recycling van nucleair afval en uiteindelijk het opwekken van schonere, veiligere en overvloediger beschikbare energie.”
In de fabriek van SHINE zullen acht Phoenix-systemen worden geïntegreerd om de productie van Mo-99 door SHINE aan te sturen. Hierdoor zou het gebruik van reactorinstallaties overbodig kunnen worden, terwijl tegelijkertijd uranium van wapenkwaliteit uit de wereld wordt gehaald door uranium dat door de federale overheid onschadelijk is gemaakt, te gebruiken als verbruiksmateriaal in het productieproces.
Zodra de activiteiten van start gaan, zal SHINE in staat zijn om voldoende isotopen te produceren om aan een derde van de wereldwijde vraag te voldoen. Chronische wereldwijde tekorten hebben regelmatig en in aanzienlijke mate gevolgen voor de diagnose en behandeling van patiënten over de hele wereld. Deze nieuwe bron van Mo-99 zal naar verwachting de komende 50 jaar het leven van meer dan een miljard mensen verbeteren.
Torion Plasma Corp. leverde expertise op het gebied van de omgang met tritiumgas, een belangrijk onderdeel van de neutronenproductie door het systeem.
Over Medical Isotopes
Medische isotopen zijn radio-isotopen die worden gebruikt bij de diagnose en behandeling van ziekten. Molybdeen-99 (Mo-99) is een radio-isotoop die vervalt tot het diagnostische beeldvormingsmiddel technetium-99m (Tc-99m). Tc-99m, het werkpaard van de nucleaire geneeskunde, wordt jaarlijks bij meer dan 40 miljoen medische beeldvormingsprocedures gebruikt, voornamelijk bij inspanningstests om hartziekten te diagnosticeren en bij het vaststellen van het stadium van kanker. SHINE is opgericht om een veilige, kosteneffectieve en milieuvriendelijke technologie in te zetten voor de productie van diverse medische isotopen, waaronder Mo-99. Ongeveer één procent van alle Mo-99 ter wereld vervalt elk uur, wat betekent dat het continu moet worden geproduceerd. De huidige productie is beperkt tot slechts een handvol nucleaire onderzoeksreactoren die eigendom zijn van de overheid, waarvan het merendeel zich in het buitenland bevindt.